由于认识到了润滑油清洁程度对机械设备正常运行的重大影响，因此，对于润滑油很早就出现有了清洁度的控制指标，也即是众所熟知的机械杂质指标，以及在内燃机油中规定的沉淀物指标。此两项指标是润滑油清洁度的低标准概念：它们都以称重法为衡量标准，对杂质的形状、大小均不能作出表述。

随着机械设备精密程度的日益增高，引发产生了对润滑油清洁程度的新认识、新要求。以液压油为例：现代的液压系统中伺服机构非常精密（间隙3μm，）极易被油中的颗粒堵塞，导致控制失灵。润滑油的微粒会降低设备的可靠性及使用寿命，因此极需以更精确的方法来衡量油品的清洁程度，称谓为“清洁度”。

我国润滑油清洁度之现状

之前，我国润滑油规格标准中几乎没有清洁度的要求（包括液压油），但用户对润滑油的清洁度却呼声日渐高涨，所以清洁度进入润滑油国家标准势在必行。现在有关用户对油品清洁度有需求时，往往是通过与润滑油生产厂家制定协议要求，由生产厂特制加工使之满足；或是由用户使用市售多种高精度滤油机将采购油品自行清洁至达到满意。

润滑油清洁度的标准

目前普遍使用ISO 4406和NAS 1638法规，两种标准间有一定对应关系。我国系等效采用ISO 4406-1999标准，形成“液压传动油液固体颗粒污染等级代号” GB/T 14039-2202。

ISO 4406-1991标准是判断每100ml油液中＞5μm，＞15μm的颗粒数，而修订后的ISO 4406-1999标准是判断100ml油液中＞4μm，＞6μm，＞14μm的颗粒数。以上标准也可换算成每1ml油液内的颗粒数（非线性，对数关系）。ISO 4406清洁度标准已由国际标准化组织於1991年提出列表供查定污染等级代号（清洁度）。ISO 4406之所以选择5μm、15μm这两个尺寸，是因为研究表示，5μm的颗粒会引起严重磨损而＞15μm则主要引起元件卡死，因此这两个尺寸基本上能反映油液的磨损、卡死的条件。

NAS 1638清洁度标准（美国航空航天工业联合会於1984年1月发布）是判断每100ml油内的最大颗粒数。NAS 1638是分段计数的，有5个尺寸段（5~15μm，15~25μm，25~50μμm，50~100μm，100μm以上）。由於实际油液各尺寸段的污染程度不可能相同，因此被测油样的清洁度按其中的最高等级来定。但这样也会引起一些判断问题，例如，测出5~10μm的清洁度可能是4级，15~25μm颗粒的清洁度可能是5级，向50~100μm颗粒的清洁度可能是8级，此时数据会很难处理，往往使得概念不清。如据前述规定：按其中的最高等级判处，就应定为8级，也即认为系统很脏。而事实上，新的磨损理论表明只有尺寸与部件运动间隙相当的颗粒才会引起严重的磨损，也就是说5~15μm的颗粒危害最大，而50~100μm由于无法进入运动间隙，对磨损的影响却不大。

ISO 4406与NAS 1638两种清洁度标准制有对照表，在每毫升油液中同等颗粒尺寸范围、同等颗粒数情况下可从表中查到两种标准对应的等级代号。

使用清洁型液压油的必要性

由于液压系统越来越向高温、高压、高负荷、小型化发展，液压系统对液压油的要求更加苛刻，系统的可靠性和液压元件的使用寿命显得日益重要。在要求油品具有耐高温、耐高压和抗磨能力的同时，对油品的清洁度、过滤性能提出更加苛刻要求。

液压系统是借助液压油的静压力来传递功率，使机械或装置按要求工作的系统。由于液压传动容易实现高速、高精度控制和反应灵敏等优点，已经日益广泛地用于生产和生活之中。液压油作为液压系统工作中重要的元件之一，除作为工作介质传递动能之外，还起着对各种液压元件的润滑、抗磨、防锈和防腐蚀等作用。

由于液压系统越来越向高温、高压、高负荷、小型化发展，液压系统对液压油的要求更加苛刻，系统的可靠性和液压元件的使用寿命显得日益重要。在要求油品具有耐高温、耐高压和抗磨能力的同时，对油品的清洁度、过滤性能提出更加苛刻要求。

可以毫不夸张地说，工业装备的现代化是离不开液压技术的发展和支持的。但是出现的问题是,液压元件的实际使用寿命却往往比设计寿命短得多。有统计表明，液压系统所发生故障的70%以上与液压油有关，而这70%中的90%是由于液压油受到外来异物的污染而造成的。所以，液压油清洁度的好坏将直接影响到液压系统工作的可靠性。外来颗粒污染来源有如：经过油箱呼吸孔把大气中的尘埃带入；运输、储存过程中混入的；液压系统元件内存的。还有如通过运动部件磨损产生的金属颗粒、粉末；液压油化学变化产生的油泥、沉淀物；因密封、垫片与液压油不相适应而产生的污染颗粒。

在我国随着工业的迅速发展，大量高级液压系统的投入使用和液压系统控制精度的提高，对液压油的清洁度要求也越来越高，一般要求清洁度NAS 等级不大于7。具体要求可参考列表。